No Wonder: il terzo episodio sulle episiotomie nel 21esimo secolo

In questo nuovo episodio di No Wonder Podcast, Honorine Zanata approfondisce il tema controverso delle episiotomie e del cosiddetto “punto del marito“: una procedura che è eseguita senza consenso informato.

Qui, si esplorano la storia, i miti e le realtà di queste procedure e il loro impatto sulla salute delle donne.

Una f*iga più stretta non salverà il tuo matrimonio

Ciao a tutti e bentornati, è un piacere ritrovarci qui,

Per questo episodio ho approfittato per chiedere a ChatGPT, un’intelligenza artificiale, alcune cose che ora vi riporto.

Per prima cosa gli ho chiesto se sapeva cosa fosse l’episiotomia e mi ha risposto:” l’episiotomia è un taglio chirurgico praticato nel perineo, che è l’area tra la vagina e l’ano, durante il parto. L’intervento viene in genere eseguito per allargare l’apertura vaginale e facilitare il passaggio del bambino.

Un tempo l’episiotomia era una procedura di routine del parto, ma negli ultimi anni il suo utilizzo è diminuito in modo significativo. Questo perché diversi studi hanno dimostrato che le episiotomie di routine non apportano alcun beneficio alla madre o al bambino e possono anzi causare danni. Quando l’episiotomia è ritenuta necessaria, di solito viene eseguita in anestesia locale e il taglio viene effettuato poco prima del parto. L’incisione può essere centrale o angolata, a seconda delle circostanze specifiche del parto. Dopo la nascita del bambino, il taglio viene ricucito con suture dissolvibili.

L’episiotomia viene praticata solo in determinate situazioni, ad esempio quando il bambino è in difficoltà e deve essere partorito rapidamente, oppure quando il perineo della madre è troppo piccolo o poco flessibile per consentire il passaggio del bambino. L’ostetrica o la levatrice possono discutere con voi se l’episiotomia è probabilmente necessaria nel vostro caso specifico e quali sono le opzioni per alleviare il dolore e per l’assistenza post-partum.

Mi è piaciuta molto la sua risposta e vorrei che la realtà fosse come l’ha descritta, ma non è sempre così.

In questo episodio mi riferirò in gran parte al lavoro di Enking, “Le donne sono tagliate durante il parto senza necessità o consenso”, che ha descritto magnificamente il contesto delle episiotomie negli Stati Uniti.

Tuttavia, anche se i riferimenti per questo episodio sono per lo più nordamericani, c’è un consenso generale tra tutte le fonti europee che ho visitato, secondo cui il problema è diffuso in tutti i Paesi occidentali, e forse anche molto oltre.

Prima di continuare la discussione, vorrei fare una sorta di disclaimer: non ho alcuna intenzione di scoraggiare nessuno dall’essere madre. La maternità è un miracolo e qualcosa di sacro che deve essere custodito e protetto. Voglio solo diffondere la consapevolezza, affinché chiunque sia un po’ più informato su ciò che accade nel mondo. La conoscenza è potere.

È importante che le donne e i loro partner siano informati sulle loro opzioni quando si tratta di parto, e che abbiano conversazioni aperte e oneste con i loro operatori sanitari. La situazione di ogni donna è unica e ciò che è giusto per una persona potrebbe non esserlo per un’altra.

Ora che questo è chiaro…

Una volta l’episiotomia era ampiamente utilizzata: negli anni ’70, il 61% delle donne statunitensi avrebbe subito un’episiotomia. Nel Regno Unito i tassi negli anni ’90 erano ancora superiori al 45% e in Svezia intorno al 30% (si prega di controllare la didascalia per il riferimento di questi numeri).

Oggi il tasso complessivo di episiotomie negli Stati Uniti è di circa il 12%, ma si registrano ancora casi di ospedali con tassi superiori al 40% di tutti i parti. Quando l’Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che i medici dovrebbero mirare a eseguire l’episiotomia in circa il 10% delle nascite.

Come spiega Enking, questo taglio può essere estremamente doloroso, difficile da guarire e può aumentare il rischio di una grave lacerazione, sia durante il travaglio che in un parto successivo. Sono state anche collegate alla perdita del controllo della vescica o dell’intestino, a disfunzioni sessuali e ad altre gravi lesioni.

Perché alcuni ospedali hanno ancora tassi così elevati? Secondo gli esperti, alcuni medici ricorrono ancora regolarmente alla procedura per una serie di motivi: abitudine, convenienza, mancanza di responsabilità o, accettabilmente, quando è necessario durante un’emergenza. Il New York City News Service ha scoperto che è comune che il taglio avvenga senza il consenso della madre.

Sempre citando il documento di Enking, si sottolinea che diverse donne che hanno subito un’episiotomia hanno storie molto simili. Come quella di Tara Daly che ha detto: “Non mi è stato chiesto se volessi un’episiotomia, hanno semplicemente tirato fuori le forbici e l’hanno fatta “. Aveva un’epidurale, che è una procedura medica in cui si iniettano farmaci nello spazio intorno al midollo spinale per alleviare il dolore. Quindi non sentiva molto dalla vita in giù e ha raccontato di essersi accorta della procedura solo dopo.

Molte donne che si trovano in queste situazioni di disagio si rimproverano di non aver parlato, di non sapere come poterlo fare o di non sapere se fosse necessario, visto che alla fine i bambini erano sani.

Il documento menziona che gli ospedali con un’alta percentuale di tagli lavorano con molti medici che sono stati educati alla fine degli anni ’70 e ’80, un periodo in cui l’episiotomia di routine era sostenuta nelle università. Il che spiegherebbe in qualche modo il fenomeno.

Secondo il dottor Neel Shah, professore assistente di ostetricia e ginecologia alla Harvard Medical School e direttore della Delivery Decisions Initiative presso l’Ariadne Labs di Harvard, la causa principale della sofferenza nel mondo in questo momento non è la mancanza di conoscenze, ma la mancanza di esecuzione delle conoscenze che abbiamo, poiché c’è un enorme divario tra ciò che sappiamo e ciò che facciamo, in tutta l’assistenza sanitaria. “Questa è una pratica che è oggettivamente terribile e non si vorrebbe farla a qualcuno che non ne ha bisogno, secondo gli standard del 2018. Nonostante ciò, è ancora soggetta alla stessa lenta diffusione di conoscenze e linee guida del resto dell’industria medica“.

Tuttavia, a mio avviso, questa non è una scusa e i medici dovrebbero aggiornare le loro pratiche, poiché attualmente ci sono solo pochi motivi consentiti per praticare questo intervento.

L’unico motivo sicuro, secondo gli esperti, è se la testa del bambino è molto bassa e il bambino sta già per uscire, ma ha bisogno di uscire immediatamente, perché il battito cardiaco fetale sta scendendo o ci sono altri segni di emergenza.

Ci sono diverse ragioni per cui i medici potrebbero ancora ricorrere regolarmente all’episiotomia: l’hanno sempre fatta, non sono consapevoli dei metodi migliori o vogliono accelerare i parti.

Questo è estremamente problematico quando mette in difficoltà la madre, come nel caso di Kristin Ortiz, che ha testimoniato di non sentirsi più un essere umano nella stanza, ma solo una presenza, maneggiata come si voleva che fosse, per far nascere il bambino.

Anche l’ipotesi che l’episiotomia acceleri il parto è sbagliata, poiché secondo il Presidente del Capitolo ACMN dell’Oregon l’episiotomia accelera il parto solo se il bambino è già molto vicino alla nascita o al “affioramento”, come si dice in termini tecnici. Tuttavia, ci sono testimonianze di donne che si sono sottoposte al taglio inutilmente, perché hanno affermato di essere state tagliate solo perché il travaglio non procedeva abbastanza velocemente.

Come dicono gli esperti, anche se può essere più veloce ricucire un taglio netto, non è detto che sia più facile guarire. Un’episiotomia è più o meno l’equivalente di una lacerazione di secondo grado, in quanto il taglio attraversa sia la pelle che il muscolo. Ma un taglio uniforme può essere più profondo di una lacerazione naturale irregolare L’esecuzione di un’episiotomia comporta una maggiore probabilità di causare più dolore e disagio post-partum.

Laura Fry, una mamma di Lanchester, Pennsylvania, e fondatrice del gruppo di sostegno per le lacerazioni gravi su Facebook, ha raccontato di aver avuto una lacerazione di quarto grado in seguito all’episiotomia. Una lacerazione di quarto grado si verifica quando il perineo si lacera completamente, il peggior risultato possibile di un’episiotomia. Fry ha dovuto lasciare il suo lavoro di infermiera a causa delle complicazioni. Le ci sono voluti circa nove mesi per guarire, durante i quali aveva dolore durante i movimenti intestinali e i rapporti sessuali, gas incontrollato e non poteva muoversi o camminare molto. Come facciamo a sapere che questo è dovuto all’episiotomia e non solo alla fisicità della donna? Alcuni scettici potrebbero dire che è impossibile distinguere, ma ci sono molte donne che dopo il secondo figlio e un travaglio e un parto completamente diversi non hanno avuto disturbi ricorrenti.

Ormai è chiaro quanto questa procedura possa essere dannosa per la salute fisica di una persona, ma può anche essere estremamente traumatica. Uno dei tanti esempi riportati dal articolo è quello di una madre, che ha chiesto di rimanere anonima, che racconta di essere stata ripetutamente spinta a sottoporsi a un’episiotomia dal suo medico durante il parto al White Plains Hospital di New York nel 2016. “Continuava a dire: “Devo solo fare un piccolo taglio e il bambino uscirà subito”, e io continuavo a dire di no, più e più volte”, ha raccontato la donna. “Ed è difficile dire di no a qualcosa mentre si sta spingendo”. A titolo di riferimento, nel 2016 il White Plains Hospital ha registrato un tasso di episiotomia del 65,2%, il più alto di New York.

La signora LeighAnn Ferrara è stata tagliata durante entrambi i suoi parti al White Plains Hospital, nel 2014 e nel 2017, e dice che anche se aveva un’ostetrica, la parola episiotomia non è mai stata usata. Racconta che l’ostetrica ha tirato fuori il vassoio delle forbici ed era quasi come se lo nascondesse, come se LeighAnn non dovesse vederlo, e lei era confusa sul perché non fosse stato chiarito… e poi era già successo, dice. Ferrara si rimprovera di non aver parlato. Tuttavia, non ci rimugina sopra perché alla fine è andato tutto bene. Entrambi i suoi figli sono sani e il suo processo di guarigione non è stato difficile. “Non so se ne avessi bisogno o meno. Se me lo avessero chiesto, non credo che ci avrei pensato due volte“.

A questo punto della conversazione l’articolo di Enking passa a parlare del consenso prima dell’intervento, ma non mi soffermerei troppo sull’argomento perché credo che chiunque dotato di buon senso possa avere almeno un’intuizione sul perché sia necessario ottenere il consenso di una persona prima di eseguire qualsiasi tipo di procedura, compresa l’episiotomia.

Vorrei portare all’attenzione su un altro punto, la storia di Kimberly Turbin, che ha fatto causa al suo medico e ha vinto per violenza e aggressione dopo che questi le aveva praticato un’episiotomia nel 2013. È famosa perché ha fornito una prova video in cui implorava il medico di non praticarle l’episiotomia.

Il video sarà linkato nella descrizione, ma si consiglia la discrezione degli spettatori poiché si tratta di un video molto grafico e potenzialmente emotivo, e la piattaforma Youtube ne limita l’età.

A proposito della storia della Turbin, vorrei però richiamare l’attenzione su un altro fattore. Su come la signora Turbin abbia dovuto rivolgersi a più avvocati prima di trovare qualcuno che accettasse di rappresentarla, dal momento che poteva essere difficile dimostrare un danno effettivo se il bambino era nato bene. Quest’ultima frase è citata direttamente da Lusero, qualcuno che conosceva il caso di Kimbery.

Quest’ultima citazione mi sconvolge profondamente perché ignora completamente l’esperienza della donna e non capisco come possa essere accettabile.

Come spiega Enking: c’è un sacco di malinteso e disinformazione che circonda il consenso e il parto, dicono gli esperti e i sostenitori, in parte a causa della dinamica che esiste tra le donne e i medici che assistono al loro parto: il medico è l’esperto, e la madre deve ascoltare ed essere felice, purché il suo bambino stia bene.

Tuttavia, a volte dimentichiamo che le donne hanno degli obiettivi durante il travaglio, oltre a quello di uscirne indenni. “La sopravvivenza è il pavimento, ma ciò che le donne meritano è il soffitto, che non è solo la sicurezza, ma anche il sostegno e l’empowerment. Non si può semplicemente fare loro delle cose. Soprattutto se si tratta di oggetti taglienti“.

Mi sembra che questo sia un problema di fondo della nostra società, l’eccessiva categorizzazione e oggettivazione per scopi personali. Come nei casi appena presentati, le donne sono viste come “macchine per bambini”, in mancanza di parole migliori, e se ci deve essere una categoria, penso che questa non dovrebbe essere l’unica in cui vengono inserite nello stesso arco di tempo.

Husband stitch

Ora, il punto in cui sto cercando di trascinare la conversazione è che, a seguito di episiotomie o lacerazioni naturali, diventa necessario ricucire la ferita.

Ciò a cui mi riferisco nel titolo di questo episodio è il punto marito.

Il punto marito, come riporta Healthline, è un punto in più dato durante il processo di riparazione dopo un parto vaginale, presumibilmente per stringere la vagina e aumentare il piacere del partner sessuale maschile.

Ma è solo una leggenda metropolitana? Purtroppo è molto reale. Anche se non ci sono ancora studi scientifici che ne provino la frequenza, ci sono molte testimonianze di donne che avvertono con i loro racconti.

Il fatto che esista addirittura una pratica chiamata “punto marito” è un perfetto esempio dell’intersezione tra l’oggettivazione del corpo femminile e l’assistenza sanitaria.

Qualcuno si starà chiedendo: “Ma che male c’è?” Beh…

Secondo i ginecologi: “indipendentemente dal fatto che una lacerazione avvenga da sola o come risultato di un’episiotomia, non è nemmeno possibile rendere più stretta una vagina con dei punti di sutura. Un “punto marito” non influirebbe sul tono vaginale complessivo, poiché ha molto più a che fare con la forza e l’integrità del pavimento pelvico che con le dimensioni dell’apertura“.

Quindi il punto marito non ha alcun beneficio per chi è stato concepito, ma solo effetti collaterali per chi lo riceve, infatti ecco un elenco degli effetti negativi di questa mutilazione secondo Medicinenet

• Impossibilità di camminare per un periodo più lungo dopo il parto
• Stare in piedi in posizione eretta provoca disagio e [dolore].
• I rapporti sessuali diventano dolorosi per entrambi i partner, soprattutto per le donne, che possono provare più dolore con conseguente paura ed evitamento del sesso
• Gonfiore e dolore cronico nell’apertura vaginale
• Il tessuto cicatriziale può lacerarsi
• Possono avere infezioni persistenti
• Disagio emotivo
• Incontinenza
• Danni alle terminazioni nervose che comportano la perdita di sensibilità nella zona
• Sfiguramento

Questo rimbocco vaginale non è approvato dal punto di vista medico e non è una procedura medica accettata, per cui la sua conduzione è considerata negligenza e tutti i medici e gli altri operatori sanitari possono essere citati in giudizio per aver eseguito questo intervento (sempre citando Medicinenet). In un certo senso questa pratica potrebbe essere paragonata alla mutilazione, che è vietata in tutti i Paesi europei.

Dato che questo episodio si sta già prolungando e sono sicura che l’avete trovato tanto denso di contenuti quanto me, mi fermo qui per ora. C’è ancora molto altro che vorrei affrontare, come ad esempio altri tipi di abuso ostetrico per le donne a cui prestare attenzione e cosa può e deve fare il partner in questa situazione, indipendentemente dal fatto che il contesto sia abusivo o meno. Credo che si tratti di argomenti piuttosto complessi che meritano un episodio a sé stante.

Ora permettetemi di dare credito per l’ultima volta a ciò che è dovuto:

La maggior parte del contenuto di questa puntata sull’episiotomia è stato preso direttamente dal lavoro di Enking, che ringrazio per il prezioso contributo che ha dato alla discussione e per la bella formulazione del suo articolo. Per una visione più approfondita e per il lavoro originale, consultate la descrizione dei pod per il link del documento.

Per ora è tutto, ma se avete imparato qualcosa da questo episodio iscrivetevi al podcast a e ai suoi account di social media, condividete l’episodio il più possibile… ma soprattutto mantenete viva la conversazione.

Grazie mille per esservi uniti a me oggi e a presto.

byee

Bibliografia

• Enking, Molly Cora, “Women are being cut during childbirth without need or consent” (2018). CUNY Academic Works. https://academicworks.cuny.edu/gj_etds/285
• https://www.healthline.com/health-news/husband-stitch-is-not-just-myth#Lasting-pain-from-the-extra-stitch
• https://www.medicinenet.com/is_the_husband_stitch_legal/article.htm
• uk episiotomy rate: Williams FL, et al. Episiotomy and perineal tears in low-risk UK primigravidae. J Public Health Med 1998;20:422-7 [Medline]
• Government Statistical Service for the Department of Health. NHS maternity statistics, England: 2003-04. Statistical Bulletin 2005;10:1-42 [Testo integrale]

• sweden episiotomy rate: 5. Rockner G, et al. Changed pattern in the use of episiotomy in Sweden. Br J Obstet Gynaecol 1999;106:95-101 [Medline]
• https://www.youtube.com/watch?v=lCfXxtoAN-I